ASV kosmosa kuģis Atlantis ceturtdienas rītā piezemējies Floridā, noslēdzot trīsdesmit gadus ilgo atspoļkuģu programmu, vēsta AP.
Ar Atlantis lidojumu NASA noslēdz daudzkārt izmantojamo kosmosa kuģu programmu. Atlantis, kā arī pārējie divi NASA rīcībā atlikušie kosmosa kuģi tiks izstādīti muzejos.
Atlantis savā pēdējā lidojumā uz Starptautisko kosmisko staciju nogādāja pārtikas produktus un citas preces. Kosmosa kuģa piezemēšanās sakrita ar 42 gadskārtu kopš Nils Ārmstrongs kļuva par pirmo cilvēku, kas pabija uz Mēness virsmas.
ASV atspoļkuģu programma piedzīvoja daudzus triumfus un traģēdijas. Kopumā pieci kosmosa kuģi - Endeavour, Discovery, Columbia, Atlantis un Challenger ir ievadījuši orbītā un remontējuši Huble kosmosa teleskopu, kā arī veikuši neskaitāmus zinātniskus un slepenus militārus eksperimentus un nodrošinājuši transportu uz Starptautisko kosmosa staciju.
1986. gadā kosmosa kuģis Challenger uzsprāga īsi pēc pacelšanās, negadījumā bojā gāja septiņi astronauti, bet 2003. gadā nolaišanās laikā atmosfērā sadega Columbia. Arī šajā negadījumā bojā gāja septiņi astronauti.
Pēc atspoļkuģu programmas pārtraukšanas ASV astronauti dažus gadus izmantos Krievijas Soyuz kosmosa kuģus, bet ap 2015. gadu kosmosā jau varētu doties pirmie ASV privāto korporāciju izveidoti kosmosa kuģi.
Atlantis uz Starptautisko kosmosa staciju nogādāja ASV karogu, kas atradās kosmosa kuģī Columbia pirmā atspoļkuģu programmas lidojuma laikā. Kompānija, kuras uzbūvētais kosmosa kuģis pirmais nokļūs līdz starptautiskajai kosmiskajai stacijai, šo karogu iegūs kā balvu.
Ilgtermiņa plāni par jaunu raķešu izveidi, kas spētu nogādāt ASV astronautus uz Marsu, asteorīdiem un Mēnesi ir kļuvuši visai neskaidri, jo spiedīgajos finanšu apstākļos ir ievērojami samazināts kosmosa apguves budžets.
Beidzoties vairākkārt izmantojamo kosmosa kuģu programmai, darbu zaudēs arī aptuveni deviņi tūkstoši inženieru, tehnisko darbinieku, datorekspertu un citu darbinieku, norāda Los Angeles Times.