Miljoniem musulmaņu ieradušies Saūda Arābijā, lai uzsāktu tradicionālo, ikgadējo svētceļojumu Hadžu. Šogad daudzus islāmticīgos no piedalīšanās svētceļojumā atturējušas bažas par elpceļu vīrusa izplatību Arābijas pussalā.
Pēdējā gada laikā Saūda Arābijā SARS līdzīgs vīruss izraisījis piecdesmit cilvēku nāvi. Lai izvairītos no situācijas sarežģīšanās, Saūda Arābija šogad nav izsniegusi vīzas gados vecākiem svētceļniekiem, sievietēm ar grūtniecību un ar hroniskām kaitēm sirgstošajiem. Līdz šim starp svētceļniekiem gan neesot fiksēts neviens slimības gadījums.
Svētceļojumā ikvienam musulmanim jādodas vismaz reizi mūžā un tas ilgst četras dienas, kuru laikā tiek veikti dažādi rituāli islāma svētajā pilsētā Mekā un tās apkārtnē. Saskaņā ar aplēsēm šogad Hadžā piedalās aptuveni divi miljoni ticīgo, tostarp arī Turcijas prezidents Abdullahs Gils, kurš tādējādi kļuvis par pirmo šīs valsts prezidentu, kas svētceļojumā devies esot vēl amatā.
Arābu pasaulē notiekošie konflikti atsaukušies arī uz šā gada svētceļojumu. Saūda Arābija mobilizējusi 100 tūkstošu karavīru, lai nepieļautu nekādus miera traucējumus hadža laikā. Vienlaikus Saūda Arābijas varasiestādes paudušas cerību, ka svētceļojums norisināsies bez vērā ņemamiem satricinājumiem.